Як злий Дід Мороз став добрим Санта Клаусом

Багатьом з дитинства знайомий і любимий казковий новорічний Дід Мороз. Однак не всі знають, що для наших предків-слов'ян Дід Мороз був зовсім не добродушним, веселим старим, який приносить радість і подаруночки, а непоказним шкідливим дідуганом, який, трясучи довгою сивою бородою, бігав полями і стукотом викликав тріскучі морози. Від його удару по куту хати розколювалася колода! Згодом у тих же східних слов'ян він перетворився на богатиря-коваля, який сковує воду "залізними морозами". Існував навіть слов'янський ритуал "умиротворення" Діда Мороза. Напередодні Різдва старший у родині повинен був виглянути у вікно або за поріг і запропонувати: "Морозе, Морозе! Приходь, кисіль їсти! Морозе, Морозе! Не їж наш овес!".

Трансформування образу Діда Мороза, перетворення його на добродушного улюбленця дітвори, який приносить подарунки, відбулося під впливом західних різдвяних звичаїв, згідно з якими Дід Мороз (Санта Клаус, Баббо Натале, Пер Ноель) саме такий, добросердий, який радує сюрпризами.

До речі, в Західній Європі та США дітлахи чекають свого Діда Мороза не під Новий Рік, а раніше - на Різдво. А родом Санта Клаус, Сент Ніколас, тобто святий Миколай із Азії. Згідно з переказом у III-IV столітті н. е. у стародавньому місті Мири у Лікії (на південному узбережжі нинішньої Туреччини) жив єпископ на ймення Миколай. Він завжди допомагав біднякам, що мають дітей, роздавав їм їжу та одяг, за що його і назвали в народі святим. Після смерті єпископа легенда про нього обійшла багато країн. Святого Миколая, Сент Ніколаса, почали вважати заступником дітей і моряків. Згодом у Західній Європі склалася традиція саме від імені Миколая, в день його пам'яті 6 грудня (19 грудня за ст. ст.), дарувати подарунки дітям. З часом день вручення подарунків перенесли з 6 на 25 грудня, тобто на Різдво.

Особливої популярності культ святого Миколая набув у Нідерландах. Це і не дивно, адже Сінтер Клаас, як його там звали, був покровителем не лише дітей, а й моряків, а Голландія була морською країною. У XVII столітті голландські колоністи заснували в Америці поселення Новий Амстердам (нині Нью-Йорк). З ними на північноамериканський континент потрапив і образ святого Миколая. А у 1823 році в одному з американських журналів анонімно було надруковано вірш "Візит святого Миколая" (сьогодні більш відомий як "Ніч перед Різдвом"), в якому розповідалося про такого собі персонажа, що дарує дітям подарунки – Санта Клауса.

Так святий Миколай перетворився на Санта Клауса, який живе за Полярним колом і пересувається на санях, які тягнуть летючі північні олені. А вже під впливом свого західного "колеги" і слов'янський Дід Мороз став добрим і лагідним.